Der Begriff Steuerung (englisch control) bezeichnet im Allgemeinen den Vorgang einer Veränderung, der nicht zufällig, sondern kontrolliert verläuft. Dahinter steht die Annahme einer willkürlichen Kraft, die das zu steuernde Objekt meist direkt bewegt oder kontrolliert. Kennzeichnend für das Steuern ist ein offener Wirkungsablauf über eine Steuerkette.
Der Unterschied zwischen Steuerung und Regelung ist minimal. In der Umgangssprache wird diese Unterscheidung oft ignoriert. Aber auch in der technischen Sprache ist der Unterschied nicht immer klar. Die Steuerung als die Gesamtheit der technischen Bestandteile eines Fahrzeugs, Schiffs oder Flugzeugs, die für das Steuern notwendig sind, muss als Beispiel notwendigerweise per Regelung bedient werden, um einen konstanten Kurs "steuern" zu können. In der Realität sind also echte Steuerungen relativ selten.
Die Steuerung einer Pumpe lässt sich mit einem Schwimmerschalter mit zwei Schaltpunkten bereits realisieren. Bei komplexeren Aufgaben wird ein Niveaumesswertgeber eingesetzt, was dann eher einer Regelung entspricht.